Καλειδοσκόπιο
EΠIMEΛEIA: NIKOΣ KOYNITHΣΦΩTOΓPAΦIEΣ: NASA, JPL, MALIN SPACE SCIENCE SYSTEMS
ΝΕΡΟ ΣΤΟΝ ΑΡΗ!
Νέα στοιχεία, που προέκυψαν από τις φωτογραφίες του Mars Global Surveyor, αποδεικνύουν ότι στον ¶ρη υπάρχει νερό σε υγρή μορφή!
Τα πρώτα νεροφαγώματα ανακαλύφθηκαν σε κρατήρες το έτος 2000, όμως χρειάστηκε μια μεγάλη περίοδος παρατήρησης για να εξακριβώσουν οι επιστήμονες αν πράγματι ρέει ακόμη νερό. Φωτογραφίες τραβηγμένες στους κρατήρες των Centauri Montes, Terra Sirenium, Ulysses Patera και άλλων περιοχών αποδεικνύουν ότι τα τελευταία επτά χρόνια έχουν δημιουργηθεί αποθέσεις οι οποίες μοιάζουν να προέρχονται από νερό. «Οι αποθέσεις έχουν διακλαδώσεις σε σχήμα δακτύλων και φαίνεται να εκτρέπονται γύρω από μικρά εμπόδια, ακριβώς όπως θα περίμενε κανείς από νερό που κυλά σε μια πλαγιά», τονίζει ο Μάικλ Μάλιν, υπεύθυνος για την επιστημονική έρευνα γύρω από την ανακάλυψη. Η ανοικτή απόχρωση των αποθέσεων ενδέχεται να οφείλεται στη δημιουργία πάγου ή σε επικάλυψη αλάτων που συγκεντρώνονται κατά τη ροή του νερού. Πάντως, αποκλείεται το ενδεχόμενο να πρόκειται απλώς για σκόνη που κυλά στις πλαγιές, αφού σε αυτήν την περίπτωση οι αποθέσεις θα ήταν σκουρόχρωμες.
Το νερό σε υγρή μορφή, αντίθετα με ό,τι ισχύει για τον πάγο και τους υδρατμούς (η ύπαρξη των οποίων στον ¶ρη είναι εδώ και χρόνια γνωστή), θεωρείται απαραίτητη προϋπόθεση για τη δημιουργία ζωής. Τα νέα στοιχεία, λοιπόν, δίνουν ελπίδες για την ύπαρξη μικροβιακής ζωής στον αφιλόξενο πλανήτη.
Αυτή ήταν μάλλον η τελευταία -και ίσως η πιο σημαντική- ανακάλυψη του διαστημικού σκάφους Mars Global Surveyor, που βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον «κόκκινο πλανήτη» από το 1997, καθώς κάθε επικοινωνία έχει διακοπεί από το Νοέμβριο...